Ciri-ciri serangga itu apa sih?

Saya sangat yakin bahwa tidak setiap orang memahami ciri serangga secara benar. Mau bukti? Ketika saya mengajarkan mata kuliah Entomologi Dasar kepada mahasiswa jurusan Ilmu Hama Tumbuhan, saya masih menjumpai mahasiswa yang belum paham tentang ciri serangga. Ketika saya menanyakan kepada mereka, apakah laba-laba dan kelabang itu serangga, mereka menjawab dengan ragu-ragu, “Ya….”. Waduh! Saya mengajukan pertanyaan selanjutnya,”Apakah kupu-kupu itu serangga?” Mereka menjawab,”Ya”. Kali ini dengan nada yang lebih yakin. Pertanyaan berikutnya,”Apakah ulat itu serangga?” Apa jawaban mereka? “Bukan…”, sambil ragu-ragu. Alamak!

Kelabang raksasa, Scolopendra cingulata yang panjang tubuhnya bisa mencapai 30 cm (en.wikipedia.org)

Ada beberapa ciri-ciri morfologis yang digunakan untuk mengenali serangga, yaitu:

1. Tubuh terbagi menjadi tiga bagian (kepala, toraks, dan abdomen)
2. Memiliki sepasang antena
3. Bersayap, meskipun beberapa jenis tuna sayap
4. Mempunyai tiga pasang kaki
5. Mempunyai mata majemuk, dan beberapa jenis juga mempunyai mata tunggal (oseli).

Nah, sekarang, mari kembali ke pertanyaan-pertanyaan di atas. Apakah kelabang (Myriapoda) itu serangga? Jawabannya tentu saja, bukan! Mengapa? Kelabang mempunyai kaki lebih dari 3 pasang, tidak mempunyai mata majemuk, dan tidak bersayap. Pertanyaan berikutnya, apakah ulat itu serangga? Jawabannya, tentu saja serangga. Benarkah? Bukankah kaki ulat lebih dari tiga dan tidak mempunyai sayap? Oke, mari kita teliti lebih lanjut. Lihat gambar di bawah ini.

Morfologi ulat (en.wikipedia.org)

Gambar di atas memperlihatkan bahwa ulat mempunyai tiga jenis kaki, yaitu kaki toraks (tiga pasang, nomor 3), kaki abdominal (karena terletak di ruas abdomen, nomor 4), dan kaki anal (sepasang, di ujung ruas abdomen). Ketika ulat ini berubah bentuk menjadi kupu-kupu (bentuk dewasa), maka yang tertinggal adalah  ketiga pasang kaki toraknya, sedangkan kaki-kaki yang lain, lenyap. Nah, artinya, ulat adalah serangga karena (1) ulat adalah stadia pradewasa dari kupu-kupu yang notabene adalah serangga, dan (2) kaki-kaki selain kaki toraks tidak akan ada lagi pada fase imago. Jelas bukan?

Nah, mudah-mudahan pemahaman kita pada ciri-ciri khas bangsa serangga menjadi lebih baik.

Salam,

Nugroho S. Putra